يوجد نوعان أساسيان من الأجهزة العلمية؛ الأجهزة التخطيطية، وتظهر فيها النتائج بصورة مرئية، وأجهزة القياس، وتظهر فيها النتائج في صورة رقمية. وهناك بعض الأجهزة تستخدم الطريقتين في عرض القراءات.
الأجهزة التخطيطية
الأجهزة التخطيطية وهي تلتقط صورًا للأشياء الضخمة وللأجسام الصغيرة. وتستطيع كاميرا التلفاز المثبتة في مركبة فضائية تصوير سطح كوكب المريخ (إلى اليمين) ، (وإلى اليسار) ، صورة ضوئية لرأس بعوضة باستخدام المجهر الإلكتروني.
تقدم الأجهزة التخطيطية صورة كاملة، بحيث يمكن مقارنة جزء من أجزائها مع الأجزاء الأخرى. ومن أمثلة الأجهزة التخطيطة المعروفة جيدًا والمستخدمة بكثرة: آلات التصوير والمجاهر والتلسكوبات، وكاشفات الجسيمات النووية ومرسمة الذبذبات ومقاييس الطيف.
آلات التصوير. تلتقط آلة التصوير صورًا للأجسام وغيرها، وتعرف هذه العملية باسم التصوير الضوئي، حيث تعمل بالأشعة الضوئية الاعتيادية. وتشكل آلات التصوير نوعًا واحدًا من أنواع عديدة من الأجهزة التخطيطية. انظر: آلة التصوير.