الدهنيات البسيطة. تحتوي على الكربون والهيدروجين والأكسجين فقط. وهي تتكون من كحول مرتبط بحموض عضوية معينة تحتوي على عدد متغير من ذرات الكربون. فجُزَيء ثلاثي الجليسريد (الشحم) ـ وهو أكثر أنواع الدهنيات البسيطة شيوعًا ـ يحتوي على جزيء واحد من كحول يسمى الجليسيرول، وثلاثة جُزَيئات من الحمض الدهني (نوع من الحموض العضوية) . ومن أنواع الشحوم الزُّبد، وشحم الخنزير، والوَدَك (شحم البقر والضأن) ، وشحم الحوت، وزيت الخروع، وزيت جوز الهند، وزيت الزيتون. أما الشمعيات ـ وهي مجموعة شائعة أخرى من الدهنيات البسيطة ـ فتحتوي على جُزَيء كحول أكبر من جُزَيء الجليسيرول. للحصول على المزيد من التفاصيل، انظر: الدهن؛ الزيت النباتي؛ الشمع.
الدهنيات المركبة. وتختلف في تركيبها عن الدهنيات البسيطة، إذ هي أكثر تعقيدًا منها، وتشتمل على الشحميات الفوسفورية، وهي دهنيات تحتوي على الفوسفور، والإستيرويدات، وهي دهنيات تتكون من أربع حلقات متصلة من ذرات الكربون، بالإضافة إلى مركبات أخرى مثل الشحميات الجليكولية، وهي دهنيات تحتوي على جُزَيء سكر أو أكثر، والفيتامينات القابلة للذوبان في الدهون، فيتامينات أ، د، هـ، ك، والتِرْبينات، وهي أصباغ صفراء مثل الكاروتين.
وتوجد الشحميات الفوسفورية في جميع أنواع البكتيريا، وفي خلايا جميع النباتات والحيوانات. ومن أغنى العناصر بالشحميات الفوسفورية السائل المنوي، والبيض، والأجنة، وخلايا الدماغ. ويحتوي جُزَيء الشحم الفوسفوري على جُزَيء جليسيرول وأيون فوسفات وجزيئين من الحمض الدهني. كما تشتمل معظم أنواع الشحميات الفوسفورية أيضًا على مركب يدخل النيتروجين في تكوينه، بينما يحتوي بعض أنواعها على مادة الإنوسيتول التي توجد في فيتامين ب المركب.