أجازت ألمانيا أول قانون للتأمين الصحي عام 1883م. وفي عام 1884م أجازت أول قانون لإصابات العمال. وبحلول عام 1889م، كانت ألمانيا قد وضعت أول برنامج إجباري لتأمين العجز والشيخوخة. وسرعان ما أجازت معظم الدول الأوروبية قوانين مشابهة لتلك التي أجيزت في ألمانيا. فقامت المملكة المتحدة بأجازة مثل هذه القوانين عام 1908م، والسويد عام 1913م، وجنوب إفريقيا عام 1928م. أما اليابان فقد أجازت قوانينها عام 1941م، وماليزيا عام 1951م، وسنغافورة عام 1953م. وقد تأخرت الولايات المتحدة كثيرًا عن الدول الأوروبية. وبحلول فترة الكساد الكبير في الثلاثينيات من القرن العشرين، أدرك القادة السياسيون والاقتصاديون أن المحنة الاقتصادية يُمكن أن تنتج عن أسباب تفوق تحكم العمال. ومن ثم أجازت الولايات المتحدة أول تشريع شامل للضمان الاجتماعي عام 1935م. وبدأت كندا عام 1940م، نظام ضمانها الاجتماعي.
يوجد اليوم في كل الدول الصناعية وكثير من الأقطار النامية نظم ضمان اجتماعي.
تأمين البطالة. أجازت بريطانيا وأيرلندا عام 1911م قوانين تنص على تأمين البطالة. وتبعتها ألمانيا عام 1927م ثم نيوزيلندا عام 1930م. أما الولايات المتحدة الأمريكية فقد جعلته ضمن قوانينها الصادرة عام 1935م. وأجازت اليابان تشريعًا بهذا الصدد عام 1947م. انظر: البطالة.
من يدفع. يأتي دعم البرامج الاجتماعية من ثلاثة مصادر هي: العاملون وأصحاب العمل والحكومات. إذ يدفع العاملون نسبة من دخولهم ويدفع أصحاب العمل أيضًا نسبة من الرواتب في معظم الأنظمة. وتسهم بعض الحكومات في ذلك أيضًا. وتدفع الحكومات في بعض الدول مثل أستراليا ونيوزيلندا لهذه البرامج من الضرائب العامة. وليس هناك أي إسهام من المستخدم أو صاحب العمل.