نجد أن بعض الخطط تتراوح بين الضمان الاجتماعي (الذي يعتمد على التأمين الاجتماعي) والرعاية الاجتماعية (التي وُضعت لمساعدة الفقراء) . فمثلًا قد تدفع الحكومات المخصصات النقدية دون اعتبار لتاريخ العمل أو الحاجة أو الدخل أو الموجودات. وتعتمد هذه البرامج على ضرائب الدخل العامة. وتضع بعض الدول النامية خطط ادخار إجبارية. ومايحدث بالضبط هو أن صاحب العمل يحجز جزءًا من الراتب، ثم يدفع مبلغًا مساويًا له ويحتفظ بهما. وفي النهاية تُدفع مرة أُخرى مع الفائدة إلى العامل.
تطور الرعاية الاجتماعية
كانت الحكومات في الماضي، تتحمل مسؤولية التخفيف من الفقر في حالات نادرة، وكان الإحسان يأتي بصورة عامة من الأقارب والجيران. وكانت الجماعات المتطوعة والدينية تقدم المأوى والرعاية الطبية والمال للفقراء.
تعاملت قوانين الرعاية الاجتماعية قديمًا، بقسوة مع الفقراء، ففي إنجلترا، على سبيل المثال، كان النظام الأساسي للعمال الذي أجيز عام 1349م، يمنع الإحسان لأنه يشجع على البطالة. ويمكن سماع هذا التعليق حتى الآن في بعض الملاحظات النقدية عن برامج الرعاية الاجتماعية الحديثة. وقد جعل قانون الفقراء الذي أجازه البرلمان الإنجليزي عام 1601م في عهد الملكة إليزابيث الأولى، الأبرشيات المحلية مسؤولة عن فقرائها. وكانت أموال المساعدات تجمع في كل دائرة.
ميزت قوانين الرعاية الاجتماعية القديمة بين شكلين من المساعدات هما المساعدة الخارجية والمساعدة الداخلية وكانت المساعدة الخارجية تُعطى لمستحقيها في منازلهم الخاصة. أما بالنسبة للمساعدة الداخلية، فقد كان على متلقيها أن يعيشوا في الملاجئ التي كانت تسمى أيضًا بالإصلاحيات، كانت الأوضاع في هذه الأماكن عادة بائسة للغاية.