ومعظم أنواع الزباد تجيد تسلق الأشجار، وتمضي الكثير من الوقت على الأشجار، وتنام في تجاويف الأشجار بين الفروع المتشابكة. وتعيش بعض الأنواع القليلة أساسًا على الأرض وتحفر لنفسها مخابئ. ويتحرك الزباد أساسًا أثناء الليل. وحيوانات الزباد تعيش وحدها مع إناثها وصغارها فقط. ومعظم الزباد يأكل الطيور والضفادع والحشرات والقوارض والزواحف الصغيرة. وتتمتع حيوانات الزباد بحواس سمع وإبصار وشم ممتازة مما يساعدها على صيد فريستها. وهي تأكل أيضًا الفاكهة، وبعض الأجزاء الأخرى من النباتات، وبعض الحيوانات المختلفة. ويسمى البينترونج وبعض الأنواع التي توجد في إفريقيا وآسيا زباد النخل. وهي تتغذى أساسًا بالنباتات.
بعض الزباد يعيش بالقرب من بيوت المزارع والقرى وهي تساعد الناس بأكلها الفئران والجرذان، ولكنها أيضًا يمكن أن تأكل الدجاج، وكذلك تهاجم بساتين الفاكهة. وتحتفظ بعض الأسر الإفريقية في جنوب أوروبا بحيوانات الزباد التي تسمى الزريقاء، حيوانات أليفة، لتطهير بيوتهم من القوارض.
وتنثر معظم أنواع الزباد على أعدائها سائلًا نتن الرائحة تفرزه غدة من أسفل ذيلها. ويستخدم منتجو العطور السائل المسمى مسك الزباد، المستخرج من أنواع مختلفة من الزباد الإفريقي.
مسك الزباد ذو رائحة عطرية تدوم مدة أطول. انظر: النمس.