الأسباب. تحدث أغلب السكتات الدماغية بسبب توقف الدورة الدموية في الدماغ. وقد ينتج هذا التوقف، إما عن خثار دماغي أو انسداد دماغي. ويحدث الخثار الدماغي حينما تتكون كتلة من الدم في واحد من الشرايين الرئيسية التي تنقل الدم إلى الدماغ. وغالبًا ما يكون هذا مصحوبًا بتصلب عصيدي في الدماغ أو العنق. وتشمل العوامل التي تزيد من مخاطر الخثار الدماغي، بسبب التصلب العصيدي؛ فرط ضغط الدم (ضغط الدم المرتفع) ، ومرض السكر، وارتفاع معدل الكولسترول في الدم، والتدخين. انظر: تصلب الشرايين.
يصاحب الانسداد الدماغي جلطة، تتكون في جزء آخر من الجسم، وغالبًا في القلب، ثم تسير الجلطة في مجرى الدم حتى تستقر في الشريان الدموي الذي يمد الدماغ بالدم. والانسدادات الدماغية شائعة بين مرضى القلب.
والسبب الرئيسي الآخر للسكتات الدماغية هو النزف الدماغي. وهو نزف داخل الدماغ يحدث نتيجة لانفجار شريان دموي. ويمكن أن يحدث النزف الدماغي بسبب فرط ضغط الدم، أو تشوه في شرايين وأوردة الدماغ، وخاصة عند كبار السن، بسبب مرض شرايين الدماغ. انظر: النزف الدماغي. وهذا النوع من النزف الذي يطلق عليه النزف تحت العنكبوتي، ينتج غالبًا من خلل في جدار شريان دموي في الدماغ.
الوقاية. من أجل تفادي السكتات الدماغية، يجب على الناس إجراء فحص على ضغط الدم لديهم بانتظام. وعلى الذين يعانون من ضغط الدم تناول الدواء المناسب. في بعض حالات تصلب شرايين العنق، قد تفيد عملية جراحية، في تقليل خطر التعرض لسكتة دماغية. ويوصي الأطباء مرضى تصلب الشرايين بتناول أقراص الأسبرين يوميًا، للمساعدة في منع حدوث سكتة دماغية.