وينمو العفن من الأبواغ، وعندما يسقط بوغ عفن الخبز الأسود فوق الخبز الرطب فإنه ينتفخ ويبدأ في إنتاج خيوط دقيقة تعرف باسم الهيفات. وتكوِّن هذه الخيوط شبكة معقّدة تعرف باسم الغصين الفطري ويتكوّن منها فيما بعد هيفات هوائية، تعرف باسم الرئدات. كما تصنع تكوينات أشبه بالجذور تعرف باسم أشباه جذور، وهي تقوم بتثبيت الرئد داخل الطعام. وعندما يبلغ عفن الخبز الأسود مرحلة النضج، تتكون على أشباه الجذور أجسام مثمرة. ويحمل كل جسم مثمر علبة أبواغ تعرف باسم الحافظة البوغية (الكيس البوغي) في طرفه. وهي في حجم رأس دبوس صغير، وتحتوي على آلاف الأبواغ، وعندما تنضج علبة الجراثيم وتنفتح تتناثر هذه الأبواغ وتحملها تيارات الهواء. وقد تستقر بعض الأبواغ على الأطعمة الرطبة، وتبدأ دورة التكاثر السابقة من جديد. وتنتج بعض أنواع العفن مثل عفن البنسيليوم سلاسل من الأبواغ محمولة على أطراف أنواع معينة من الخيوط تسمى حاملات الأبواغ. ويجب التخلص من الأطعمة التي نما عليها العفن، بينما تكتسب بعض أنواع الجبن نكهتها المميزة مثل ـ جبن الروكفور ـ من نوع معين من العفن، ينمو فوق الجبن يعمل على إنضاجه. وتفيد فطريات العفن التربة، نظرًا لأنها تعمل على تحليل الكائنات الميتة ومخلفات النباتات والحيوانات، مما يؤدي إلى زيادة خصوبة التربة. وينتج عفن البنسيليوم عقار البنسلين. انظر: البنسلين.
انظر أيضًا: الفطريات؛ العفن الفطري؛ الفطر السام؛ الفطر المخاطي.