ولعل أهم إنجازات العقاد تتمثل من جهة أولى في رؤيته النقدية الجديدة للكتابة الشعرية؛ إذ تمكن من خلال جماعة الديوان، التي أسسها مع إبراهيم المازني وعبدالرحمن شكري، من الإعلان عن مدرسة شعرية جديدة تدعو إلى تغيير الأنماط الشعرية السائدة التي كان أحمد شوقي أبرز ممثليها ورموزها. وهي دعوة للوحدة العضوية في القصيدة. انظر: الشعر. ومن جهة ثانية فإنَّ كتابات العقاد القصصية السردية شكلت تيارًا متميزًا في طريقة كتابة السير والتراجم. أما من حيث الأساليب فهي تعتمد على لغة التحليل المعرفي، الاستنباطي ـ التأويلي، الذي تكون وظيفته الأساسية إضاءة جملة الظروف النفسية والاجتماعية والتاريخية للشخصية المركزية في القصة. من هذا التطور كتب روايته المشهورة سارة وسلسلة عبقرياته التي شملت الشخصيات الأساسية في الفترة الأولى من تاريخ الحضارة العربية الإسلامية، وعلى رأسها الرسول ³ وأبو بكر وعمر وعثمان وعلي وخالد، رضي الله عنهم، ولاقت رواجًا كبيرًا بين القراء لم ينقطع حتى اليوم.
وكانت له ندوة أسبوعية تعقد في صالون منزله يرتادها كبار الأدباء والمفكرين.
وقدرة العقاد الشعرية لاتقل عن قدرته النقدية، فدواوينه حافلة بالتجارب الصادقة ذات الطابع الفكري والدلالة الاجتماعية العميقة. يقول:
صغيرٌ يطلب الكِبَرا
وشيخ وَدَّ لو صَغُرا
وخالٍ يشتهي عملا
وذو عملٍ به ضَجِرا
وربُّ المال في تَعَبٍ
وفي تعبٍ من افتقرا
فهل حاروا على الأقدار
أم هم حَيَّروا القدرا
ومن رقيق شعره العاطفي قوله:
يارجائي وسلوتي وعزائي
وأليفي إذا اجتواني الأليفُ
نَبِّئيني، فلست أعلم ماذا
منك قلبي بحسنه مشغوفُ
كل حسن أراك أكبر منه
إن معناكِ تالدٌ وطريفُ
إن حبًا ياقلب ليس بمنسيك
جمالَ الجميل حب ضعيفُ
وكذلك قوله:
شذا زهر ولازهر
وأين الظل والنهرُ؟
ربيع رياضنا ولى
أمن أعطافك النَّشرُ؟
وأَنظر لا أرى بدرًا
أأنتِ الليلةَ البدرُ؟