تنظم الهورمونات عمليات بالجسم كالنمو والتطور والتوالد، وتنسق أيضًا استجابات الجسم للإجهاد، وتساعد على حفظ التركيب الكيميائي للجسم في الإطار الطبيعي. وبالإضافة لذلك فهي تنظم العملية التي بها يحول الجسم الطعام إلى طاقة وأنسجة حية.
ومعظم الغدد الصماء أعضاء ينتج كل منها واحدًا أو أكثر من الهورمونات. وبعض هذه الغدد يتكون من جزءين أو أكثر يفرز كل منها هورمونًا مختلفًا. فكل من الغدتين الكظريتين له شقان: القشرة أو الطبقة الخارجية واللب أو الطبقة الداخلية. تنتج القشرة هورموني الكورتيزول والألدوستيرون، ويفرز اللب هورموني الأدرينالين والنورأدرينالين. وتتكون بعض الغدد الصماء من أنسجة هي جزء من عضو آخر، مثل الكلى والبنكرياس والأمعاء الدقيقة والمعدة.
والغدة النخامية، واحدة من أهم الغدد الصماء. وتتكون من جزءين: فص أمامي وفص خلفي. يفرز الفص الأمامي الهورمونات التي تنظم إفرازات عدة غدد صماء أخرى. ولهذا السبب، فإن الغدة النخامية تسمى أحيانًا الغدة الرئيسية. ويتحكم في الفص الأمامي من الغدة النخامية جزء من الدماغ يعرف باسم تحت المهاد (الوطاء) الذي يفرز هورمونات الإطلاق التي تجعل الفص الأمامي يفرز هورموناته. يتكون تحت المهاد من نسيج عصبي، ويكون حلقة الوصل الرئيسية بين جهاز الغدد الصماء بالجسم والجهاز العصبي .
بعض الغدد الصماء بالجسم لاتُحْكَم بالغدة النخامية أو الجهاز العصبي. ومثل هذه الغدد التي تساعد في حفظ التركيب الكيميائي الطبيعي للدم تستجيب للتغيرات في كمية المواد الكيميائية المختلفة، فمثلًا، تفرز الغدة جنب الدرقية هورمون الباراثورمون عندما تنخفض كمية الكالسيوم بالدم .