نبذة تاريخية. استخدم لفظ محافظ أول ما اُستخدم حوالي عام 1830م ليدلَّ على أعضاء الحزب التُّوري البريطاني القديم (المحافظين) . أما الأفكار المحافظة فقد ظهرت في القرن الثامن عشر الميلادي في كتابات وخُطَب رجل السياسية البريطاني أدموند بيرك، وظهرت المحافظة السياسية جزئيًا رد فعل على طغيان الثورة الفرنسية وعلى الاعتقاد بأن الطبيعة البشرية يمكن أن تُصبح مثالية عن طريق التغيُّر الاجتماعي والثورة السياسية، وقد بين المحافظون أنّ التغيّر الاجتماعي يجب أن يحدث لا عن طريق الثورة ولكن بوساطة إطار من الأَفكار والمبادئ التقليدية.
وعلى هذا الأساس لا يمكن أن يكون المحافظون الحقيقيون ثوارًا، لأنهم يريدون الحفاظ على الأَفضل في الماضي والإبقاء عليه في المستقبل.
انظر أيضًا: جناح اليمين؛ حزب المحافظين البريطاني؛ الليبرالية؛ اليهودية.