وحدثت أسوأ الأوبئة العالمية للإنفلونزا في عامي 1918 و1919م. ففي ذلك الوقت مات نحو 20 مليون شخص متأثرين بالوباء. وفي عامي 1957 و1958م. سببت الإنفلونزا الآسيوية وباءً انتشر على نطاق العالم، تمامًا كما فعلت إنفلونزا هونج كونج في عامي 1968 و 1969م. ولكن نتجت حوادث وفيات أقل كثيرًا من الحالتين السابقتين. وعُزي ذلك إلى حد كبير إلى التحكم بالعدوى الثانوية بوساطة المضادات الحيوية.
وتوجد ثلاثة أنواع من فيروس الإنفلونزا هي: النوع ( أ ) والنوْع (ب) والنوع (ج) . ويصيب النوعان (ب) و (ج) البشر بالعدوى. أما النوع (أ) فقد يُعدي الناس وبعض الحيوانات، مثل الخنازير. ومن ثم فإن الحيوانات قد تحمل وتنقل العدوى. ويمكن أن يُسبب النوعان أ ـ و ب الوباء. وحدثت نوبات من وباء الإنفلونزا سببها النوعان ( أ ) و (ب) من فيروس الإنفلونزا.