والاستشعار عن بعد مفيد في الحصول على معلومات عن الأرض. وتُستخدم صور الأقمار الصناعية لتقدير إنتاجية المحاصيل والبحث عن مواد التعدين والرواسب النفطية. وهو يساعد العلماء على فهم كيفية تأثير النشاط الإنساني في البيئة. فمثلًا هناك أجهزة حساسة مركبة تراقب سلامة الغابات التي يهددها التلوث وتعطي صورة عن تدمير الغابات المدارية المطيرة، وتقيس مدى دفء الغلاف الجوي المعروفة بتأثير البيت المحمي. انظر: تأثير البيت المحمي.
كما نستطيع أن نتعلم أكثر من ذلك عن البيئات السابقة. وقد قام الرادار التصويري باختبار قنوات الانسياب في باطن الصحراء في جنوب مصر ووضّح أن هذه الصحراء كان مناخها أكثر رطوبة.