يُقسِّم العلماء البكتيريا عادة إلى أربع مجموعات تبعًا لشكلها. فبعض البكتيريا مكورة الشكل وتسمى المكورات وبعضها يأخذ شكل العصا وتسمى العصويات، وتسمى البكتيريا الشبيهة بالفاصلة أو الضمة الضميات، وتلك التي لها شكل لولبي تسمى اللولبيات. يمكن وصف خليتين من البكتيريا أو أكثر يتصل بعضها ببعض باستخدام المصطلحات مزدوج (ثنائي) وعنقودي وعقدي (سلسلي) . فالمكورات العقدية على سبيل المثال، نوع من البكتيريا الكروية متصل بعضها ببعض في سلاسل.
حياة البكتيريا
المجموعات الأربع الأساسية للبكتيريا يصنف العلماء البكتيريا تبعًا لشكلها: فالمكورات مستديرة ومتصلة بعضها ببعض، والعصويات تشبه العصي، والضميات تشبه الضمة، واللولبيات (الحلزونيات) ذات شكل لولبي. ويمكن أن يسبب نوع اللولبيات الموضح أدناه الإصابة بالأمراض ولكن اللولبيات الأخرى غير ضارة.
المكورة
العصوية
الضمية
اللولبية
أين تعيش البكتيريا. تعيش البكتيريا في كل مكان تقريبًا، حتى في الأماكن التي لاتستطيع فيها أشكال أخرى للحياة أن تبقى حية. ويحتوي الماء والهواء والطبقة السطحية للتربة على كثير من البكتيريا. وتوجد البكتيريا بصورة دائمة في الجهاز الهضمي والتنفسي، وعلى جلد الإنسان وحيوانات أخرى. وتحتاج بكتيريا معينة تسمى البكتيريا الهوائية، إلى الأكسجين كي تعيش. ولكن يمكن لبكتيريا أخرى، تُسمى البكتيريا اللاهوائية أن تبقى حية بدونه. ويمكن لبعض اللاهوائيات أن تبقى حية في وجود أو عدم وجود الأكسجين. كما توجد لاهوائيات أخرى لايمكنها أن تعيش إذا وجدت كمية ضئيلة جدًا من الأكسجين في بيئتها.