وإذا كنا نستطيع أن نعبر عن كنه التحقيق ولُبِّه في جملة واحدة، فيمكن أن نقول:

"التحقيق إقامةٌ وإضاءة"

نعني بذلك إقامة النص، صحيحًا سليمًا مستقيمًا، لا تصحيف، ولا تحريف، ولا عِوَج، ولا اضطراب، ولا قلق، ولا خلل.

ونعني بالإضاءة إيضاح ما أبهم من لفظ أو عبارة، بسبب غرابة في المفردات، أو دقةٍ في الصياغة، أوخفاءٍ في المعنى المراد.

إذا كان هذا هو التحقيق، فما الخطوات التي تحقق ذلك.

أولًا: نترك الحديث عن الخطوات الأولية، التي تتعلق بما يمكن أن نسميه الإعداد للعمل، ونعني بها:

• جمع نسخ المخطوط جمعًا مستقصيًا من جميع مكتبات العالم (المراد صورها طبعًا) .

• جمع ما يتصل بهذا المخطوط من شروح، ومختصرات، مطبوعة ومخطوطة كلما أمكن ذلك.

• الحصول على مؤلفات صاحب المخطوط مطبوعة أو مخطوطة.

• الحصول على مؤلفات شيخ صاحب المخطوط التي في الموضوع نفسه، مطبوعة، أو مخطوطة قدر الطاقة.

• الحصول على مؤلفات تلاميذ صاحب المخطوط التي في الموضوع نفسه، مطبوعة، أو مخطوطة إذا احتاج الأمر، أو تيسر ذلك.

• البحث عن الكتب الأمهات في موضوع المخطوط، والتي هي مظنة النقل عنه.