البحث الاول في معنى السنة لغة وشرعا اما لغة فهي الطريقة المسلوكة واصلها من قولهم سننت الشيء بالمسن اذا امررته عليه حتى يؤثر فيه سنا أي طريقا وقال الكسائي معناها الدوام فقولنا سنة معناه الامر بالإدامة من قولهم سننت الماء اذا واليت في صبه قال الخطابي اصلها الطريقة المحمودة فاذا اطلقت انصرفت اليها وقد يستعمل في غيرها مقيدة كقوله من سن سنة سيئة وقيل هي الطريقة المعتادة سواء كانت حسنة او سيئة كما في الحديث الصحيح من سن سنة حسنة فله اجرها واجر من عمل بها الى يوم القيامة ومن سن سنة سيئة كان عليه وزرها ووزر من عمل بها الى يوم القيامة
واما معناها شرعا أي في اصطلاح اهل الشرع فهي قول النبي صلى الله عليه وسلم وفعله وتقريره وتطلق بالمعنى العام على الواجب وغيره في عرف اهل اللغة والحديث واما في عرف اهل الفقه فانما يطلقونها على ما ليس بواجب وتطلق على ما يقابل البدعة كقولهم فلان من اهل السنة قال ابن فارس في فقه العربية كره العلماء قول من قال سنة ابي بكر وعمر وانما يقال سنة الله وسنة رسوله ويجاب عن هذا بأن النبي صلى الله عليه وسلم قد قال في الحديث الصحيح عليك بسنتي وسنة الخلفاء الراشدين الهادين عضوا عليها بالنواجذ ويمكن ان يقال