الأسماء العلمية. لاتناسب الأسماء الإنجليزية الشائعة الأغراض العلمية. فأحيانًا كثيرة، يُدعى النبات نفسه بأكثر من اسم شائع. فعلى سبيل المثال، آذريون الماء، تسمى فنجان الملك. وفي حالات أخرى يستعمل نفس الاسم لأكثر من نبات. تسمى أنواع نباتية مختلفة باسم ياقوتية الكرم في دول مختلفة تتحدث اللغة الإنجليزية. ولتجنب هذا الالتباس، أطلق علماء النبات على كل نوع نباتي اسمًا علميًا خاصًا به.
وابتكر العالم السويدي كارلوس لينيس نظامًا علميًا حديثًا في أواسط القرن الثامن عشر الميلادي، بحيث يُطلق على كل نوع اسم لاتيني مكون من جزءين. يشير الجزء الأول إلى الجنس (مجموعة أنواع) الذي ينتمي له النوع. أما الجزء الثاني فيشير إلى اسم النوع نفسه. ويوجد اسم واحد فقط لكل نوع. فمثلًا الاسم العلمي لنبات مخملية المستنقعات أذريون الماء، (Caltha palustris) يعني اسم الجنس فيها Caltha باللغة اللاتينية نباتًا ذا لون ذهبي، والجزء الثاني كلمة لاتينية تعني محب المستنقعات. ولايوجد في العالم نبات آخر يسمى بهذا الاسم. يستطيع علماء النبات تعريف كل نوع بدقة وبدون التباس باستخدام الاسم العلمي.
إن علاقة التسمية العلمية بالتصنيف علاقة وطيدة. فمثلًا، عند اكتشاف نوع جديد، يجب أن يصنف النبات إلى وحدة الجنس قبل إعطاء الاسم العلمي. ومع هذا، يحتفظ كل نوع بالجزء الثاني من الاسم بصفة دائمة بغض النظر عن التغيير الذي يحدث في تصنيف النوع. ولهذا، فإن نبات Caltha Palustris يحافط على اسم النوع palustris حتى لو أُعيد تصنيف النوع تحت مسمّى جنس نباتي آخر.