بدأت هذه المرحلة المعروفة بالفترة الاستيطانية في تاريخ أمريكا بإنشاء مستوطنة جَيْمستاون سنة 1607م، وانتهت مع بداية الثورة الأمريكية سنة 1775م. وقد شَكَّل الإنجليز معظم المستوطنين. ولكن أمريكا جذبت أيضًا ألوف المستوطنين من الهولنديين، والألمان، والأيرلنديين من أصل أسكتلندي، والأسكتلنديين، والسويديين.
أتى المستوطنون بعادات وتقاليد ومعتقدات دينية مختلفة، ولكنهم جميعًا اقتسموا حُلمًا مشتركًا؛ ذلك أنهم كانوا جميعًا غير راضين عن الحياة في العالم القديم وأرادوا بداية حياة أحسن في العالم الجديد.
كان الإنجليز من آخر القادمين إلى الأمريكتين، ولكن كانوا أول الأوروبيين الذين استوطنوا العالم الجديد بأعداد كبيرة.
كانت إنجلترا تطمح إلى المنافسة مع دول أوروبية قوية على ثروات العالم الجديد. وكانت أسبانيا قد أقامت إمبراطورية استيطانية كبيرة في الأمريكتين الوسطى والجنوبية، واستحوذت فرنسا على كندا وأغلبية سهل المسيسيبي.
كان الأسبان والفرنسيون مهتمين، على الخصوص، بإرسال الفراء والذهب، وثروات أخرى إلى أوروبا. كما أرادوا كذلك تنصير الهنود الحمر ودفعهم إلى اعتناق الكاثوليكية. وعملت مستوطناتهم الأولى نقاطًا أمامية للجنود والتجار أو بعثات تنصيرية يديرها الرهبان. ومن ناحية أخرى تكونت المستوطنات الإنجليزية من أناس أتوا من كل حدب وصوب. وقد أراد هؤلاء بناء منازل في أمريكا والاستقرار فيها بصفة دائمة.