رقم أوكتان التجربة للدرجات الثلاثة المختلفة من
بترول المملكة المتحدة.
الدرجة
رقم الأوكتان
ممتاز مرصص
ممتاز غير مرصص
عادي غير مرصص
لكل صنف من البترول تركيبة من هيدروكربونات مختلفة، وتتغير التركيبة يوميا حسب ظروف المصفاة بحيث يكون للبترول رقم أوكتان ثابت. ويمزج المصنّعون أيضا أنواعا مختلفة من البترول، لجعل المحركات تعمل بصورة أفضل على ارتفاعات متنوعة، وفي ظروف مناخية مختلفة، وخلال فصول مختلفة. ففي الصيف مثلا أو في المناخ الحار يُعدُّ مكررو البترول تركيبات تحتوي على قليل من الهيدروكربونات تغلي في درجات الحرارة المنخفضة. فالحرارة تحوّل هذه الهيدروكربونات إلى بخار. وإذا احتوى البترول على كثير من هذه الهيدروكربونات فإن البخار الناتج يمكن أن يحدث عائقا بخاريا يوقف تدفق البترول في المحرك. ويحتوي البترول ـ الذي يمزج من أجل الشتاء أو المناخ البارد ـ على بعض الهيدروكربونات التي تتبخَّر في درجة حرارة منخفضة مما يمكّن المحرك البارد من الدوران بسهولة.
نبذة تاريخية
كان البرافين في الأيام الأولى لصناعة النفط في أواخر القرن التاسع عشر يُصنف إلى حد بعيد على أنه المنتج الرئيسي للمصافي. واعتبر المكررون البترول منتجا ثانويا لا نفع له. وفي تكرير البرافين من الزيت الخام، كانت الصناعة تنتج من البترول أكثر مما يمكن استخدامه. لذا كانت معامل التكرير تتخلّص من معظم البترول، وكان الناس يستخدمون كميات صغيرة من البترول الذي سُمي آنذاك نفث المواقد في أوعية للطبخ صنعت لحرقه.
ولكن إنتاج السيارات على نطاق واسع، والذي بدأ عام 1908م زاد من الطلب على البترول إلى حد كبير. وفي عام 1913م ابتكر المكررون عملية تؤدي إلى تكسير الهيدروكربونات الثقيلة وتحويلها إلى هيدروكربونات أخف تستعمل في البترول.