نستنتج مما سبق أن مصطلح أهل السنة اشتهر عند الأئمة المتقدمين: كمصطلح مقابل (( لمصطلح أهل الأهواء والبدع ) )من الرافضة والجهمية والخوارج والمرجئة وغيرهم، فأهل السنة هم الذين بقوا على الأصل الذي كان عليه رسول - صلى الله عليه وسلم - وأصحابه.

أهل السنة والجماعة:

(1) الانتقاء في فضائل الثلاثة الأئمة الفقهاء لابن عبد البر 35.

(2) منهاج السنة 2/601 ،602 وانظر نصا مشابهًا في درء التعارض 5/605.

ويطلق على أتباع مذهب السلف الصالح في الاعتقاد، أهل السنة والجماعة، وقد وردت أحاديث كثيرة تأمر بلزوم الجماعة وتنهي عن الفرقة والخروج (1) ، وقد اختلف العلماء في المقصود بالجماعة على عدة أقوال (2) ، أحدها أنها السواد الأعظم من أهل الإسلام، الثاني أنهم الأئمة المجتهدون، الثالث: أنهم الصحابة رضي الله عنهم، الرابع: هم جماعة المسلمين إذا أجمعوا على أمر، الخامس: جماعة المسلمين إذا اجتمعوا على أمير.

(1) في هذا الباب رسالة قيمة جمع للنصوص الواردة في ذلك، وعنوانها (( وجوب لزوم الجماعة وذم التفرق ) )د. جمال بن أحمد بادي، انظر ص 15 - 117.

(2) الاعتصام 2/260 -265.