اجتمع مندوبو 12 دولة أوروبية في جنيف في أغسطس عام 1864م، بدعوة من المجلس الفيدرالي السويسري. ومن هذا الاجتماع خرجت معاهدة جنيف الأولى أو اتفاقية الصليب الأحمر. واتفقت 12 دولة على معاملة الجنود الجرحى بوضعهم محايدين غير مشتركين في الحرب، كما اتفقت على احترام حياد عمال الصليب الأحمر الذين يرعون هؤلاء الجرحى.
منذ توقيع اتفاقية جنيف الأولى عملت اللجنة الدولية للصليب الأحمر على تحسين القوانين الإنسانية الأخلاقية. وتم اعتماد أربع معاهدات إضافية في عام 1949م. وتتضمن هذه المعاهدات حماية رجال الخدمة المرضى والجرحى في البر والبحر، وحماية ضحايا السفن الغارقة، والعمل على رعاية أسرى الحرب وحماية المدنيين في وقت الحرب. ويعمل الصليب الأحمر على حماية جميع ضحايا الحرب في كل أنحاء العالم. في عام 1988م كانت 165 دولة قد وقعت على اتفاقيات جنيف.
الشعار. تم اختيار شعار الصليب الأحمر في عام 1864م تكريمًا لسويسرا. وفي عام 1876م، في وقت الحرب الروسية التركية، قامت الجمعية العثمانية (التركية) لإنقاذ الجرحى، باستبدال الصليب بهلال أحمر، وهو الشعار الذي استُخدم في معظم البلاد الإسلامية. إن شعار الصليب أو الهلال الأحمر يُستخدم لحماية الجرحى، وأولئك الذين يقدمون الرعاية لهم. واستخدامه لحماية الجيوش أو مخازن الأسلحة يُعد خرقًا للقانون الدولي. ولايجب استعماله إطلاقًا لأغراض التجارة أو الدعاية.
جمعيات الصليب الأحمر
تعد جمعيات الصليب الأحمر في أستراليا ونيوزيلندا، أعضاء في هيئة جمعيات الصليب الأحمر. وتشمل أغراضها ونشاطاتها، التي يتم تنسيقها مع الصليب الأحمر الدولي، نشاطات تطوعية اجتماعية. وتقوم بتقديم الإغاثة في حالات الطوارئ والكوارث، وخدمات نقل الدم، والاستفسار والبحث عن الأشخاص المفقودين.