الشيوعيون بقيادة ماو هزموا الحكومة الوطنية في حرب عام 1946 - 1949م. ماو على صهوة الجواد، يسير عبر الشوارع في شانكسي عام 1947م.
بداية الحكم الشيوعي. استولى الشيوعيون بقيادة ماو على السلطة وباشر رئيس الوزراء الإشراف على الدوائر والوزارات. ساهم الاتحاد السوفييتي سابقًا في إقامة حكومة الصين الشيوعية من خلال تقديم المعونات العسكرية والاقتصادية لها.
استولت الحكومة الشيوعية على الأراضي من الإقطاعيين، وأعادت توزيعها على الفلاحين. تراوح عدد الإقطاعيين الذين لقوا حتفهم ما بين 50,000 إلى عدة ملايين.
بدأت الصين بخطتها الخمسية الأولى عام 1953م وتمكن القطاع الصناعي من تحقيق تقدم ملموس، خلال الفترة من عام 1953م إلى عام 1957م، إذ بلغ معدل النمو الصناعي 15% في السنة الواحدة. سيطر الشيوعيون على القطاع الصناعي، وأجبروا الفلاحين على تحويل مزارعهم إلى تعاونيات. تسبب هذا القرار في إحداث تراجع في الإنتاج الزراعي.
القفزة الأمامية العظمى. أطلق الصينيون هذا الاسم على الخطة الخمسية الثانية التي بدأت عام 1958م، وكانت تهدف إلى الإسراع بالتنمية الاقتصادية. بنيت هذه الخطة على فكر ماو القائل بأن إرادة الإنسان تتغلب على كل المصاعب. تم تشغيل المصانع على مدار الساعة دون توقف ولو كان من أجل الصيانة، مما سبب تراجعًا في الإنتاج وتدهورًا في الاقتصاد.
شهدت الصين خلال الأعوام من 1959م إلى 1961م نقصًا في الغذاء وتراجعًا في الإنتاج. وفي عام 1962م، بدأ الإنتاج الصناعي يسترد عافيته وظهر صراع حاد بين الراديكاليين والمعتدلين. دافع كل طرف عن رأيه محاولًا فرضه ظنًا منه أنه الأفضل لخدمة الإنتاج والمواطن.