وتقدم كثير من دول العالم برامج تحت شعار التعليم مدى الحياة تهيِّء الفرص لحضور الكبار إلى المدارس التي تتناسب مع طبيعة أعمالهم واحتياجاتهم، أو مع اهتماماتهم وميولهم.
وتختلف الدول في طريقة تقسيم السنوات بين المرحلتين الابتدائية والثانوية. والنمط الشائع في المملكة المتحدة هو نظام المستويين؛ المدرسة الابتدائية للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 5 و11سنة (فى أسكتلندا بين 5 و12) والمدرسة الثانوية للطلاب الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و 16 أو 18 سنة. وبالرغم من ذلك، فإن نحو 15% من أطفال إنجلترا يلتحقون بمدارس نظام الحلقات الثلاث: المدارس الأولية (من سن 5 إلى 8 أو 9 سنوات) والمدارس المتوسطة (للأعمار من 8 إلى 12 سنة أو من 9 إلى 13 سنة) . ثم المدارس العليا (للأعمار من 12 أو 13 سنة إلى 16 أو 18 سنة) .
ويوجد في جمهورية أيرلندا مدرسة ابتدائية لمدة ثماني سنوات، تليها ثانوية متوسطة (ثلاث سنوات) ، وبعدها ثانوية نهائية (سنتين) . وفي أستراليا تتراوح مدة الدراسة الابتدائية بين ست وسبع سنوات، بينما ينقسم التعليم الثانوي إلى متوسط (3 أو 4 سنوات) ونهائي (سنتين) . وتتبع نيوزيلندا نظام الابتدائية ذات السنوات الثماني والثانوية ذات السنوات الخمس.
وفي الهند، مدة التعليم الأساسي ثماني سنوات، وغالبًا ما تنقسم هذه السنوات الثماني إلى قسمين يسميان الابتدائية (5 سنوات) والمتوسطة (3سنوات) ، ويتبعها أربع سنوات من التعليم الثانوي الهندي الذي ينقسم إلى مستوى أول (سنتين) ومستوى أعلى (سنتين) . ويتألف نظام التعليم في ماليزيا من الابتدائي 6 سنوات، والثانوي المتوسط 3 سنوات، والثانوي العالي (سنتان) تليها سنتان من مستوى الصف السادس.