المستوطنات الأولى. قام الإنجليز بمحاولة فاشلة لتأسيس مستوطنة في شمالي أمريكا سنة 1585م. وفي هذه السنة، بدأت مجموعة تحت رعاية السًّيرْ وَالْتر رالي بإقامة مستوطنة في جزيرة رَاوْنُوكْ الواقعة في ساحل ما يعرف اليوم بكارولينا الشمالية. وعاد المستوطنون بسرعة إلى إنجلترا. ونزلت مجموعة أخرى إلى الجزيرة نفسها سنة 1587م. ولكنها اختفت في ظروف غامضة. انظر: المستعمرة المفقودة.
في سنة 1606م. حصلت شركة فرجينيا اللندنية وشركة فرجينيا بليموث على ميثاق للاستيطان من طرف الملك جيمس.
تم تأسيس مستوطنتين واحدة بين نيويورك الحالية والكارولينتين، والأخرى بين نيويورك ونيوفاوندلاند. وبالرغم من أن شركة فرجينيا بليموث انهارت بسرعة، إلا أن الميثاق أدى إلى تأسيس جيمستاون وبليموث فيما بعد. وقد ساهمت التجارب في هاتين المستوطنتين في توجيه الاستيطان الإنجليزي في أمريكا فيما بعد.
جيمستاون. هي أول مستوطنة إنجليزية دائمة في أمريكا. وكان عدد الأوروبيين الأوائل الذين استقروا فيما يُعرف اليوم بجزيرة جيمستاون في فرجينيا حوالي مائة رَجل وطفل. حلُّوا بالجزيرة في 24 مايو، سنة 1607م (14 مايو حسب التقويم المعتمد آنذاك) . وكانت نية المجموعة اكتشاف فرجينيا والتجارة مع الهنود الحمر.
عرفت المستوطنة عدة مشاكل كادت أن تعصف بها. فالمنطقة كانت مليئة بالمياه العكرة غير الصحية. وتوفي حوالي الثلثين من المغامرين الأصليين نتيجة المرض والجوع. كما وصل أناس آخرون إلى جيمستاون، ولكن الغذاء كان نادرًا. وهكذا توفي عدد كبير من المستوطنيين في فصل الشتاء لسنة 1609 -1610م بحيث أن هذه الفترة أصبحت معروفة باسم فترة المجاعة.