تكاثر البكتيريا. تتكاثر معظم البكتيريا لاجنسيا. ويعني ذلك أن كل خلية تنقسم، ببساطة، إلى خليتين متماثلتين بطريقة تسمى الانشطار الثنائي. وتتكاثر معظم البكتيريا بسرعة، وبعض الأنواع تُضاعف عددها كل 20 دقيقة. وإذا أعطيت إحدى هذه الخلايا طعامًا كافيًا، نتج عن ذلك أكثر من بليون خلية بكتيرية في 10 ساعات. وتُنتج عمليات المصانع والمختبرات عادة تلك الأعداد الهائلة من البكتيريا. ولكن في الطبيعة، لايمكن الاحتفاظ بهذا المعدل المرتفع للتكاثر، لأن البكتيريا سرعان ما تستنفد إمدادها الغذائي.
الاقتران هو نقل د ن أ من خلية بكتيرية واحدة إلى أخرى من خلال أنبوب يصل بين الخليتين.
وعندما تتكاثر البكتيريا بطريقة الانشطار الثنائي، فإن د ن أ كل من الخليتين الناتجتين عن الانشطار يتطابق مع د ن أ الموجود في الخلية البكتيرية الأصلية. ويمكن لبعض البكتيريا تبادل د ن أ بنوع من العمليات التناسلية البسيطة يسمى الاقتران. ويشتمل الاقتران على انتقال د ن أ المباشر من نوع واحد من خلايا البكتيريا، يسمى الذكر، إلى نوع آخر، يسمى الأنثى. كذلك يُنقَل د ن أ عن طريق الفيروسات. ويمكن أيضًا أن تلتقط البكتيريا أجزاء من د ن أ خلايا بكتيرية ميتة. وبانتقال دن أ، تَنْقل الخلايا البكتيرية السمات الفردية. فإذا كانت الخلايا البكتيرية مقاومة لنوع معين من المضادات الحيوية مثلًا، فمن الممكن أن تنقل هذه الصفة المميَّزة إلى خلايا بكتيرية غير مقاومة.
نبذة تاريخية
يرى بعض الآخذين بنظرية التطور أنه من المحتمل أن تكون الكائنات الحية الأولى على الأرض قد اشتملت على الأشكال البسيطة للبكتيريا، لأن أقدم الأحافير المعروفة كانت خاصة ببكتيريا عاشت منذ مايقرب من 3,5 بلايين سنة. ويعتقد بعض العلماء أن بعض البكتيريا تطورت بصورة تدريجية إلى كائنات متعددة الخلايا كانت أسلافًا لنباتات وحيوانات أكثر تعقيدًا في الوقت الحاضر.