كانت الظاهرة العلمية المميزة للدور السابق دور النشوء، هي اهتمام علماء المالكية على اختلاف مدارسهم بجمع آراء الإمام الفقهية، ومرويات تلاميذه عنه وتدوينها، مع ما لمشاهير تلاميذ الإمام من اجتهادات، وتخريجات شخصية، واستطاعوا بهذا العمل الجليل أن يقدموا للأجيال اللاحقة من العلماء أساسًا صلدًا لمرحلة التطور يتسم بالاتساع والعمق، والمرونة الممتلئة في تعدد المرويات والتخريجات والاجتهادات، بتعدد المدارس والبيئات العلمية.
تبدأ مرحلة التطور - نظريًا - من حيث انتهت مرحلة النشوء، ويمكن اعتبار بداية القرن الرابع بداية لهذه المرحلة، ومن البديهي أن هذه المرحلة لا يمكن فصلها فصلًا كاملًا عن المرحلة السابقة أو اللاحقة لها، فمراحل المذهب الثلاثي تتداخل، وتمتزج امتزاجًا ينصهر في الآراء، والاجتهادات، والترجيحات التي تبرز في المراحل المختلفة.