تعرّض"المذهب"عند المالكية لمراحل مختلفة من التطور الاصطلاحي والعلمي منذ أن وضع أسسه الإمام مالكن ولكل مرحلة من تلك المراحل العلمية خصائصها، وميزاتها، ظهرت واضحة في المؤلفات الفقهية التي تعبر عن تلك المراحل: منهجًا، وآراءً.

ولا يجد الباحث في كتب المؤرخين للمذهب وتطوره خطوطًا صريحة واضحة المعالم لمراحل التطور في المذهب، إلا ما كان من القول بان"أول طبقة المتأخرين [في اصطلاح المذهب] ابن أبي زيد [1] ، وأما من قبله فمتقدمون" [2] ، وهو اصطلاح يفرز تقسيمًا لعلماء المذهب على طبقتين: كل طبقة - لا شك - تمثل مرحلة من

(1) ابن أبي زيد:"أبو محمد عبد الله بن أبي زيد عبد الرحمن النفزي، القيرواني، إمام المالكية في وقته، وقدوتهم، وجامع مذهب مالك، وشارح أقواله .. إليه كانت الرحلة من الأقطار ... ، وهو الذي لخص المذهب، وضم نشره، وذبَّ عنه ... كان يعرف بمالك الصغير ... ملأت البلاد تواليفه (ت 386 هـ) ". ترتيب المدارك (6/ 215 - 222) ؛ وانظر: معالم الإيمان (3/ 109 - 123) ؛ الفكر السامي (2/ 115 - 116) ؛ تراجم المؤلفين التونسيين (3/ 443 - 448) .

(2) الدسوقي، محمد بن عرفة، حاشية الدسوقي على الشرح الكبير (1/ 26) .