سجلت رحلات السير جون شاردان في أواخر النصف الثاني من القرن السابع عشر ذروة فترة مرموقة، حين جذبت فارس، تحت حكم سلالة الصفويين، إلى بلاطها الأوروبيين المميزين. كانت مجموعة فذة شملت الإيطالي بيترو ديللا فالي (1623 - 1616) ، تبعه بعد بضع سنوات مواطننا واسع المعرفة السير توماس هيربرت (1627 - 1628) رحل الصائغ الفرنسي تافيرني في فارس والهند من 1629 إلى 1674 في حين كان ألاريوس سكرتير إرسالية تبشيرية أرسلت من طرف دوق هولشتين، وصلت فارس العام 1637 وقضت عاما هناك.

ولد شاردان، أعظمهم، في باريس سنة 1643. كان ابن تاجر مجوهرات ثري في دوفين. شعر بنداء الشرق في ريعان شبابه، وفي العام 1664، شرع في رحلة إلى الهند الشرقية يرافقه السيد راسين من ليون.

وصل فارس، مارا بالقسطنطينية والبحر الأسود وجورجيا وأرمينيا، في أوائل 1666. ثم استقر في البلاد قرابة ثمانية عشر شهرا، باشر فيها دراساته في بلاد فارس وتركيا. كان محظوظا لوجوده في أصفهان يوم وفاة عباس الثاني في خريف 1666. كان ابنه الكبير الأمير صافي محتجزا في جناح الحريم وفق عادات السلالة، وسرت إشاعة واسعة الانتشار تقول إنه أذنب في حق والده فسملت عيناه.