فالحضارة المصريّة القديمة مثلًا، أو الحضارة اليونانيّة أو حضارة أوربّا العصور الوسطى… هي تلك المنظومات من الأفكار والمشاعر والأنظمة الّتي صاغت كلًّا من مجتمعات مصر القديمة واليونان وأوربّا العصور الوسطى… إذ إنّ هذه المنظومات هي الّتي تعطي هذه المجتمعات هويّتها وشخصيّتها.

وبناءً على هذا التعريف، من الخطأ إدراج ما ليس من هذه المجموعة الّتي تتكوّن منها الحضارة ضمن مدلول"الحضارة"، ولا سيّما المستوى العلمي والتقني والأشكال والوسائل المادّيّة الّتي يستعملها الإنسان في حياته اليوميّة ممّا لا يرتبط بوجهة نظره عن الحياة. فالصناعات والمبتكرات والعلوم الطبيعيّة والوسائل المادّيّة والأشكال المستحدثة ليست هي الّتي تعطي المجتمع هويّته، وليست هي الّتي تصوغ طراز عيشه وتميّزه عن سائر المجتمعات، بل هي مما تتبادله الشعوب في كثير من الأحيان دون أن يؤثِّر على هويّتها الحضاريّة. وقد سبق وأسلفنا أنّ"موريس كروزيه"يرى أنّه حتّى الأقوام المتوحّشة لها حضارتها الخاصّة بها (1) . ومن هذا المنطلق حرص بعض المفكِّرين الغربيّين على التمييز بين المصطلحين"Civilization"و"Culture". فخصّوا الأوّل -كما فعل"ألفرد فيبر"- بعمليّة «نموّ فروع المعرفة وتقدّم سبل السيطرة الفنيّة على القوى الطبيعيّة، ذلك التقدّم المتماسك الّذي له نظام منتظم ينتقل من شعب لآخر» (2) ، وعبّر عنه بعض الكتّاب العرب بكلمة"مدنيّة"، وخصّوا الثاني بتلك المنظومة المعقّدة من المعارف والعادات والأخلاق والقوانين … الّتي اكتسبها الإنسان من مجتمعه الّذي يعيش فيه، وعبّر عنه بعض الكتّاب العرب بكلمة"حضارة" (3) .

(1) - انظر: تاريخ الحضارات العام - م1 - ص 18

(2) - معجم علم الاجتماع - مادّة «المدنيّة» .

(3) - المرجع السابق - مادّة «الحضارة» .