وتختلف اللهجات الصينية في استعمال النغمة، وهي مدى الارتفاع المستعمل لنطق كلمة معينة وللصينيين في الشمال أربع نغمات: مرتفع معتدل، وصاعدُ، ومنخفض متذبذب (ينخفض ويرتفع) ، وساقط. ولبعض اللهجات الأخرى تسع نغمات. واستعمال النغمة مهم من أجل فصل الكلمات التي تختلف في المعنى وتشترك في النطق. مثل"ما"وتعني"أم"على درجة مرتفعة معتدلة، و"حصان"على درجة منخفضة متذبذبة، و"يوبخ"على درجة هابطة، و"قنب"على درجة صاعدة. ولكل من هذه الكلمات رمزٌ مختلف عندما تكتب بلغة الشمال.
واللغة الصينية ليس لها صيغ للأفعال تدل على أزمانها، فمثلًا الجملة"إنه طالب"أو"هو كان طالبًا"ترد بصيغة واحدة في اللغة الصينية ويتحدد معناها حسب استعمالها.
ويعدُّ الكثيرون من اللغويين اللغة الصينية ذات مقطع واحد، أي أن جميع الكلمات لها مقطع واحد، وأن الكلمات التي بها أكثرُ من مقطع يمكن تقسيمها إلى كلمات ذات مقطع واحد، مثل"طالب"تتكون من كلمتين"يتعلم"و"الشخص الذي".
التطور. أول النماذج المبكرة المعروفة للغة الصينية كانت النحت على العظام والصَّدف خلال حكم أسرة شانج (1766- 1122ق.م) وكان لهذه اللغة القديمة تكوينٌ بسيط،ٌ كان الأساس للغة لاحقة، سميت الصينية الكلاسيكية أو الأدبية.