ومع مرور الوقت تغيرت طرق تحديد وتصنيف الاضطرابات العقلية، فلقد ميزت وسائل التصنيف القديمة بين النفاسات والعصابات. فالنفاسات هي الاضطرابات العقلية الحادة التي يفقد معها الشخص الوعي بالواقع، وتظهر عليه أعراض التوهم والهلوسة. أما العصابات فهي اضطرابات أخف تتسم بقلق متزايد. وتشمل الأنواع الأخرى من الاضطرابات العقلية الاضطرابات العضوية والاضطرابات الشخصية. والاضطرابات العضوية شذوذ في الشخصية، أو سلوك ناتج عن إصابة أو تلف في الدماغ. وتشمل اضطرابات الشخصية الجنوح إلى التصرف على نحو غير مقبول اجتماعيًا أو بطريقة مخلّة.
العلاج
يستخدم الأطباء النفسانيون عدة علاجات للاضطرابات العقلية. والنوعان الرئيسيان للعلاج هما: 1ـ المداواة الجسدية 2ـ المعالجة النفسية.
المداواة الجسدية. تشمل عادة استخدام الأدوية. والمجموعة الأكثر استعمالًا في المداواة هي عقاقير مزيلة للذهان تسمى أحيانًا المضادات العصابية. وتستعمل هذه العقاقير بصفة رئيسية في علاج النفاس وهو التشويش النفساني. ومضادات الاكتئاب هي مجموعة من العقاقير تُستعمل أساسًا لعلاج العصاب. وكربونات الليثيوم عقار يُستعمل لعلاج اضطراب القطبين المسمى بالاضطراب الانقباضي. ويعاني المصاب بهذا الاضطراب فترات متعاقبة من الحزن والفرح.
وهناك نوع من المعالجة الجسدية يسمى الاختلاج الكهربائي ويستعمل أحيانًا لعلاج المرض العقلي المزمن، بما في ذلك الكآبة الشديدة. وفي هذا النوع من المعالجة يمر تيار كهربائي معتدل عبر دماغ المريض بعد تخديره بإعطائه عقارًا يجلب له النوم. انظر: الأمراض العقلية.