تغيّر العالم في القرن العشرين أكثر من أي وقت مضى. فقد حدث ازدياد سريع وهائل في عدد السكان، إذ زادوا من 1,75 بليون نسمة عام 1900م إلى 2,5 بليون عام 1950م، وإلى أكثر من 6 بليون نسمة في عام 2000م. كما أن الإنتاج الصناعي زاد زيادة كبيرة ملحوظة، وكذلك الحال مع التجارة العالمية. كما أن التقدم في العلوم التقنية (التكنولوجيا) غيَّر طرق الحياة وملامحها. وما أن حل عام 1957م حتى كان عهد الفضاء قد بدأ في الاتحاد السوفييتي الذي تمكَّن من إرسال مركبات فضائية لتدور حول الأرض. وفي عام 1969م نزل رواد الفضاء الأمريكيون على سطح القمر.
زالت الإمبراطوريات الاستعمارية وظهرت دول وشعوب جديدة، وانتهت السيطرة الأوروبية على العالم، وظهر الاتحاد السوفييتي والولايات المتحدة الأمريكية بديلين للقوى الأوروبية، وبدأ التنافس بين النظامين الديمقراطي والشيوعي، وقلّت الحواجز بين سكان العالم، وأصبح قرية إلكترونية صغيرة، بفضل المواصلات والاتصالات الحديثة.
الحروب العالمية. هي أساسًا الحربان العالميتان الأولى والثانية. انظر: الحرب العالمية الأولى؛ الحرب العالمية الثانية. قامت الحرب العالمية الأولى بين عامي 1914 و1918م، بسبب التنافس من أجل القوة الاقتصادية والاستعمارية بين الدول الأوروبية، وكذلك بسبب رغبة الشعوب في الاستقلال، وأخيرًا بسبب التحالفات السرية التي قامت بين حكومات أوروبا. وقامت الحرب العالمية الثانية بين عامي 1939و 1945م نتيجة لتوسعات ألمانيا برئاسة أدولف هتلر. وانتهت باستسلام ألمانيا وحليفتها اليابان عام 1945م.