وأكبر الفقمات فقمة الفيل الجنوبية التي تعيش في مياه تحت المنطقة القطبية الجنوبية جنوبي أمريكا. وربما ينمو الذكر منها ليصل إلى 6,5م طولًا وربما يزن حتى 3,600كجم. وتعتبر هذه الفقمة ثانية أكبر حيوان في الحجم بعد الحيتان، بين كل الثدييات البحرية. أما أصغر فقمة فهي فقمة المنطقة القطبية ذات الطوق، ويبلغ طولها حوالي 1,5م، ويصل وزنها إلى 90كجم.
يصطاد الناس بعض أنواع الفقمات أساسًا لفرائها. وبعد إزالة الفراء يجمد لحم الفقمة أحيانًا، ويباع غذاءً للحيوان، ويأكل بعض الإسكيمو وألاسكيون آخرون لحم الفقمة. وللحمها نكهة قوية ينفر منها معظم الناس في الأجزاء الأخرى من العالم. ويستعمل دهن الفقمة في القلي، أو يشعل للإضاءة وللتدفئة. كما يصنع الإسكيمو ملابس صيدهم من جلود الفقمات ذات الطوق، ويستعملون جلود الفظّ لتغطية هياكل قواربهم الخشبية. ويسحبون أمعاء الفقمات ويغزلونها خيوطًا يصنعون منها معاطف للمطر.
تُكوّن الفقمات مجموعة من الثدييات تسمى زعنفيات الأقدام. وزعانف الفقمة تشبه إلى حد ما زعانف السمك. توجد ثلاث مجموعات أساسية من زعنفيات الأقدام وهي: 1- الفقمات ذوات الآذان المشتملة على فقمات الفراء وأسود البحار. 2- الفقمات عديمة الأذن بما في ذلك فقمات الميناء وفقمة الفيل. 3- حيوانات الفَظّ. وهي فقمات دون آذان، ولكن لها فتحات آذان صغيرة. وتتميز من بين زعنفيات الأقدام بأن لها نابا.
جسم الفُقْمة
الهيكل العظمي للفقمة
لمعظم أنواع الفُقمة شعر يغطِّي أجسادها ولكن بعض ذكور الفظ بلا شعر تقريبًا. ولفقمات الفراء أغطية سميكة من الشعر الناعم، وتستبدل الفقمات بغطائها غطاء آخر جديدًا شأنُها في ذلك شأن الثدييات الأخرى ذات الفراء. وتغير معظم أنواع الفقمات بعض شعرها، كما تفعل القطط والكلاب ولكن تفقد فقمات الفيل قطعًا كبيرة من الجلد والشعر، وتبدو شعثاء.