اسم الجد الأعلى. يَأخُذ الكثير من الغربيين أسماء عائلاتهم من الاسم الأول لآبائهم، ففي كل لغة مقطع في نهاية الكلمة أو بدايتها يعني (ابن فلان) . ومن الأسماء التي يظهر بها لفظ ابن فلان الأسماء الأيرلندية التي تبدأ بحرف ¸أو· (o) والأسماء الألمانية التي تنتهي بمقطع سون وتعني ابن، والأسماء الإسكندينافية التي تنتهي بمقطع سن ويعني ابن. أما الأسماء الروسية والصربية فتنتهي بالمقطع أوفيتش وتنتهي الأسماء الرومانية بالمقطع اشّو وله نفس المعنى. ومن الأسماء التي تصف حامل الاسم بأنه ابن جون يشمل اسم جونسون واسم جاكسون في إنجلترا، واسم جونز في ويلز، واسم جنسن واسم جونسن واسم هانسن في الدنمارك، واسم جونسون واسم جوهانسون في السويد، واسم جانسون في المجر، واسم جانووكيز في بولندا، واسم إيفانوف في روسيا وبلغاريا، واسم ماكيوين في أيرلندا.
وكثير من أسماء العائلة يأتي من ألفاظ تصف الجد الأول، فاسم روبرت سمول من المحتمل أن يكون له جد اسمه روبرت الصغير. كما أن أسماء مثل رِيَد وريد هي صياغات قديمة لكلمة رد. وهي تُشير إلى رجلٍ بشعر أحمر، فمن المحتمل أن يكون الرجال أصحاب الشعر الأحمر قد حملوا اسم رد كألقاب.
أسماء عائلة أخرى. وهناك أسماء يمكن أن يكون لها أكثر من أصل. فاسم العائلة الإنجليزي الشهير بل (الجرس) ، يمكن أن يشير إلى شخص يعيش أو يعمل في مكان يحمل علامة الجرس، أو قد يُشير إلى صانع الجرس، أو عامل عليه. كما أنه قد يكون منحدرًا من شخص يُدْعَى بل أو هو صورة مختصرة لاسم إيزابيل، كما قد يكون أيضًا اسمًا مُخْتصرًا لرجل وسيم من الكلمة الفرنسية القديمة بل وتعني جميل.