تم اكتشاف البلوتونيوم عام 1940م بوساطة أربعة علماء أمريكيين هم: جلين سيبورج، وأدوين ماكميلان، وجوزيف كنيدي، وأرثر فال. وقد أنتجوا البلوتونيوم - 238، بقذف اليورانيوم 238 بالديوتريونات وهي نويات ذرات الديوتريوم، وهو من نظائر الهيدروجين. كما تم اكتشاف البلوتونيوم -244 وهو أكثر نظائر البلوتونيوم استقرارًا، في الطبيعة في عام 1971م.
انظر أيضًا: الطاقة النووية؛ عنصر مافوق اليورانيوم.