وجميع النيازك المعروفة، تتبع النظام الشمسي، الذي تعتبر الأرض جزءًا منه. وهي تتحرك في عدة مدارات وبسرعات مختلفة حول الشمس. وتتحرك أسرعهابسرعة 40كم/ث. وتتحرك الأرض بسرعة تقارب 30كم/ث. وعندما تتقابل النيازك وجهًا لوجه مع الغلاف الجوي، فإن مجموع السرعات قد يصل إلى 70كم/ث.وتضرب النيازك التي تتحرك باتجاه الكرة الأرضية الغلاف الجوي بسرعة أبطأ. ونادرًا ماتلتهب الشهب أكثر من ثوان معدودة. إلا أنها تُخلف من حين لآخر ذيلًا متوهجًا يستمر عدة دقائق. ومعظم الشهب التي نراها لم تكن في الأصل إلاّ في حجم رأس الدبوس أو حبة الرمل.
أشهر أسراب الشهب
اسم النيزك
التاريخ
كوادرانتيد
3 يناير
ليريد
21 أبريل
إيتا أكواريد
4 مايو
دلتا أكواريد
29 يوليو
بيرسيد
12 أغسطس
أوريونيد
22 أكتوبر
توريد شمال
1 نوفمبر
توريد جنوب
16 نوفمبر
الأسدي
17 نوفمبر
جيمينيد
12 ديسمبر
أسراب الشُّهُب. تواجه الأرض كل عام عددًا من أسراب الشهب. وفي وقت ظهورها، تبدو السماء كأنها تعج بوابل من الشرر المتطاير. وتدور بعض أسراب الشهب في مدارات مشابهة لتلك المدارات الخاصة بالمذنبَّات. وهذه الأسراب ماهي إلا شظايا من المذنبات.
وقد وجد أشهر أسراب الشهب المتألقة في الثالث عشر من شهر نوفمبر عام 1833م. وتواجه الأرض السرب، الذي يدعى الأسدي في شهر نوفمبر من كل عام، ويتكون هذا السرب من حلقة كبيرة من الدقائق التي تدور دومًا حول الشمس. وقد وجد سرب أسدي متألق في أواخر عام 1966م. وتشير السجلات المكتوبة إلى أن وابل الأسدي، شوهد منذ عام 1902م. ويطلق الفلكيون الأسماء على الشهب طبقا لمجموعة النجوم التي تبدو أنها تأتي منها، ويوضح الجدول المرفق بالمقالة بعض أهم الأسراب السنوية والتواريخ التي تكون فيها في قمة نشاطها.
يظهر الشهاب في السماء عندما يدخل جسم يدعى النيزك نحو جو الأرض من الفضاء الخارجي.