وتختلف الطَّافيات من حيث الشكل أيضًا؛ فهناك طافية ضخمة، مخروطية الشكل، ومعدنية، وتشبه الأسطوانات، وذات قمم مسطحة. كما أن هناك طافية، مستديرة في الوسط، ومستدقة عند كل طرف، وتشبه المخروط، فالطَّافيات الخضراء عوَّامات مخروطية الشكل ومعدنية، وتشبه الأسطوانات، وذات قمم مسطحة. أما الطَّافيات الحمراء فهي مستديرة في الوسط ومستدقة عند كل طرف، وتشبه المخروط. ويوجد بكلا النوعين ـ أحيانًا ـ أحزمة أفقيَّة لتوضِّح القناة الأفضل. ويعني اللَّون الأخضر فوق اللَّون الأحمر أن القناة المفضلة تقع على الجهة اليمنى. ويشير اللون الأحمر فوق اللَّون الأخضر، إلى أن القناة الأفضل تقع على الجهة اليسرى.
أما الطَّافيات الحمراء والبيضاء فهي علامات كرويَّة أو علامة حمراء كرويَّة بالقمة. وتوجد ـ عادة ـ عند مدخل القناة. وتكون الطَّافيات ـ عادة ـ مرقمة. فللطافيات الخضراء أرقام فردية، بينما للطافيات الحمراء أرقام زوجية.
وللطَّافيات الأخرى أنوار، ولهذا تمكن رؤيتها في الليل. ويرشد لون أنوارها، وطول ومضاتها ربان السفينة إلى مغزى الإشارات. كما أن هناك نوعًا من الطافيات، ترسل إشارتها مع صفير، أو صوت جرس قرصي الشكل، أو ناقوس. وميزة الطَّافيات المصوِّتة، تتمثَّل في أن إشاراتها يمكن أن تُسمَع عندما يكون الطقس كثير الضباب، ويعوق رؤية الطَّافيات المضيئة.