ترجع تسمية إقليم البنجاب بهذا الاسم إلى كلمتين فارسيتين بمعنى الأنهار الخمسة وهي: هيلام وشيناب ورافي وبيس وستليج. وجميعها متفرعة من نهر السِّند. ويضم الإقليم أماكن اندمجت من قبل في حضارة وادي السند القديمة والتي ازدهرت نحو عام 2000ق.م. وكانت هارابا المركز الرئيسي لتلك الحضارة، وتقع على نهر ستليج داخل إقليم البنجاب في الباكستان. وقد سكن هذه المنطقة يونانيون وساسانيون ومسلمون. وكان هذا الإقليم (البنجاب) يمثل جزءًا من الإمبراطورية الهندية المحلية التي شملت بلاد مايوريا وجبتا وفاردهانا، ومنذ القرن الثاني عشر الميلادي أصبح إقليم البنجاب جزءًا من سلطنة دهلي وتعاقب عليه حكام مسلمون ذوو أصول تركية وأفغانية. ثم أصبح البنجاب جزءًا من إمبراطورية المغول وبحلول القرن 16م اتخذ منه السيخ موطنًا لعقيدتهم.
في سنة 1849م سيطرت بريطانيا على البنجاب وجعلت منه فيما بعد إقليمًا مستقلًا، وفي سنة 1947م اقتسمت إقليم البنجاب الدولتان الجديدتان: الهند وباكستان، وعمت البلاد حالة من الفوضى، مات خلالها مئات الألوف من اللاجئين من الهندوس الهاربين من الإقليم الإسلامي في باكستان، ومن المسلمين الهاربين من القطاع الهندي للإقليم.
انظر أيضًا: البنجاب؛ هاريانا.