أن الرأي العام هو سلسلة من التأكيدات الجماعية التي تعبر عن ردود الأفعال العامة تجاه الأحداث، فالرأي العام واقعة اجتماعية في مواجهة الأفكار والسلوك والعواطف الفردية، وهو واقعة تتألف من سلسلة ردود أفعال يمليها سياق الأحداث اليومية (123) ومن الوظائف التي تقوم بها الأحزاب السياسية لتأطير الرأي العام وتحديد اتجاهاته ونقلها إلى المسؤولين في الحكومة، وتمثل الأحزاب حلقة وسيطة بين الرأي العام وبين السلطة، ولما كان لكل حزب قاعدة اجتماعية، فأنه يسعى للتعبير عن أرائها، ويقوم في الوقت نفسه برفع وعيها السياسي لدفعها لاتخاذ الموقف الذي يراه مناسبا، فالحزب يقوم بوظيفة مزدوجة هي تكوين الرأي العام أولا، ثم التعبير عنه ثانيا (124) .

يعبر الرأي العام إذن عن أراء جماعة اجتماعية إزاء قضايا تمس المصالح الخاصة والعامة لهذه الجماعة، ويؤشر الاتجاهات التي تتبناها إزاء النظام السياسي بصفة عامة والقضايا الجماهيرية بصفة خاصة، ويتعين على صناع القرار أن يأخذوا في اعتبارهم وجهات نظر الجماعات المتباينة عند صياغة سياستهم الجديدة (125) . ويتخذ تأثير الرأي العام شکلين، أو حالتين: الأولى عندما يكون هذا الرأي غير منظم، ويمثل مزاجة عامة يحدد الأطر التي يمكن أن تدور السياسة ضمنها، والحالة الثانية عندما يعبر الرأي العام بطرق منظمة عن مصالح شرائح اجتماعية متعددة (126) إن تأثير الرأي العام على السياسة الخارجية يتحدد فيما يأتي:

1.تأثيره في ترتيب أولويات وأسبقيات أهداف السياسة الخارجية من قبل صانع القرار السياسي الخارجي.

2.قد يحدد الرأي العام الإطار الذي يتحرك فيه صانع القرار لاختيار بدائل معينة في القرار السياسي الخارجي، أي أنه يضع حدودة على خيارات صانع