طلب العلم صغيرًا، فقد بدأ في طلب العلم وعمره سبع سنوات، كما ذكر ذلك في كتابه النافع الماتع (زاد المعاد في هدي خير العباد صلى الله عليه وسلم) فقد ذَكَر أنه سمِع من شيخه الشهاب العابر، وشيخُه هذا توفي سنة (697 هـ) وابن القيم وُلِدَ سنة (691) .

وكان ابن القيم في أولِ حياته قد تأثّر ببعض أقوال أهل البدع إلى أن قيّض الله له شيخَ الإسلام ابن تيمية - رحمه الله - على ما ذَكَرَ هو في النونية حيث قال:

يا قومُ واللهِ العظيم نصيحةٌ *** من مشفق وأخٍ لكم مِعوانِ

جرّبت هذا كلَّه ووقعت في*** تلك الشباك وكنت ذا طيرانِ

حتى أتاح لي الإله بفضله *** من ليس تجزيه يدي ولساني

حبرٌ أتى من أرض حرّان فيا *** أهلا بمن قد جاء من حران

فالله يجزيه الذي هو أهلُه *** من جنة المأوى مع الرضوان

أخَذّتْ يداه يدي وسار فلم يَرُم *** حتى أراني مَطْلَعَ الإيمان

ورأيت أعلام المدينة حولها *** نزل الهدى وعساكر القرآن

ورأيت آثارا عظيما شأنُها *** محجوبةً عن زمرة العميان

ووردت رأس الماء أبيض صافيا *** حصباؤه كلالئ التيجان

ورأيت أكوابا هناك كثيرةً *** مثل النجوم لواردٍ ظمآن

ورأيت حوض الكوثر الصافي الذي *** لا زال يشخب فيه ميزابان

ميزابُ سنته وقولُ إلهه *** وهما مدى الأيام لا يَنيان

والناس لا يردونه إلا من الـ *** آلاف أفرادا ذوو إيمان

وردوا عِذاب مناهل أكرِم بها *** ووردتم أنتم عذاب هوان

ثم لازم ابنُ القيمِ شيخَ الإسلام ابنَ تيمية وأخذ عنه الكثير، وكان أكثر ذلك بعد عودة شيخِ الإسلام من مصر سنة (712 هـ) إلى أن مات شيخ الإسلام ابن تيمية - رحمه الله -

تفقه - رحمه الله - في المذهب الحنبلي، وبرع وأفتى، ولازم الشيخ تقي الدين وأخذ عنه، وتفنن في علوم الإِسلام، وكان عارفًا بالتفسير لا يجارى فيه، وبأصول الدين، وإليه فيهما المنتهى، والحديث ومعانيه وفقهه، ودقائق الاستنباط منه، وبالفقه وأصوله وبالعربية، وله فيها اليد الطولى، وتعلم الكلام والنحو وغير ذلك، وكان عالمًا بعلم السلوك، وكلام أهل التصوف، وإشاراتهم، ودقائقهم، له في كل فن من هذه الفنون اليد الطولى.

قال الحافظ ابن رجب رحمه الله: وكان رحمه الله ذا عبادة وتهجد، وطول صلاة إلى الغاية القصوى، وتأله ولهج بالذكر، وشغف بالمحبة، والإِنابة والاستغفار، والافتقار إلى الله، والانكسار له، والاطِّراح بين يديه على عتبة عبوديته، لم أشاهد مثله في ذلك، ولا رأيت أوسع منه علمًا، ولا أعرف بمعاني القرآن والسنة وحقائق الإيمان منه، وليس هو المعصوم، ولكن لم أرَ في معناه مثله.