وعلى الرغم من أن معظم أنواع الطيور تفضِّل أصنافًا معينة من الطعام، فإن الطيور آكلة الأسماك والطيور اللواحم هي من بين الطيور القليلة التي تعيش على نوعٍ واحد من الطعام. إذ إن معظم الطيور التي تتغذى بالحشرات، تأكل الحبوب أو الفاكهة أيضا، ومعظم الطيور التي تتغذى بالحبوب أو الفاكهة تأكل كذلك بعض الحشرات. وقليل من الطيور يتغذى بأي نوع يجده من الطعام بما في ذلك المخلفات، وتشمل هذه الطيور الغُراب والنورس والغراب الأسحم والزرزور.
طريقة الغذاء. يتواءم في معظم الحالات شكل منقار الطائر أو شكل قدمه أو منقاره وقدمه مع طريقة غذائه. فعلى سبيل المثال، للطيور الجوارح مخالب حادة تستخدمها للإمساك بالحيوانات الصغيرة ومنقار معقوف حاد كالموسى تستخدمه لتمزيق اللحم. يناقش بند أجسام الطيور مثل هذه التكيفات.
لقد اكتسبت بعض الطيور طرقًا في التغذية مُتخصصة جدًّا؛ فالسنونو والسمّامة يصطادان الحشرات أثناء طيرانهما، وذلك باستخدام أجنحتهما الطويلة الرفيعة في القيام بمناورات هوائية سريعة يستخدمان فيها منقاريهما شديدي الاتساع في اصطياد الحشرات، كما يستطيع الطائر الطنان أن يضرب بجناحيه بطريقة دائرية تمكنه من أن يرفرف في الهواء في مكانه مثل الطائرة المروحية أمام الأزهار لكي يجمع الرحيق، ويمكنه أيضا أن يطير للخلف فيخرج في الاتجاه المعاكس من الزهرة التي فرغ من زيارتها، ويتحرك مسرعًا للزهرة التي تليها.