كان معظم الأطباء في الماضي يعتقدون أن جميع حالات الداء السكري تنجم عن نقص هورمون الأنسولين الذي ينتجه البنكرياس، ويُمكّن الجسم من استعمال وتخزين الجلوكوز بسرعة. وبعض المصابين بداء البول السكري يكون لديهم نقص في الأنسولين فعلًا، وهذا النوع من المرض يسمى النموذج الأول للداء السكري، ويُعرف هذا النوع من المرض أيضًا بالداء السكري المعتمد على الأنسولين. ومع ذلك فإن كثيرًا من مرضى البول السكري ـ وخاصة الذين يصابون به بعد سن 40 سنة ـ يكون الأنسولين لديهم ضمن الحد الطبيعي أو يكون مرتفعًا قليلًا في بعض الحالات، ولكن أجسامهم لا تستجيب بصورة فعالة للأنسولين. ويطلق الأطباء على هذا النوع من المرض اسم النموذج الثاني للداء السكري. وهو معروف أيضًا بالداء السكري غير المعتمد على الأنسولين. ونسبة 80% من مرضى الداء السكري في أوروبا وأمريكا الشمالية مصابون بالنموذج الثاني، الذي يعتبر النوع الأخف من هذا المرض. وتبلغ نسبة المرضى به أكثر من 95% في مناطق أخرى من العالم.
أعراض الداء السكري تتضمن التبول الزائد والعطش الشديد والجوع ونقص الوزن والشعور بالإرهاق. وهذه الأعراض قد تظهر بشكل تدريجي وغالبًا لا تُلاحظ ـ في النموذج الثاني من الداء السكري. وهذا النوع من الداء السكري شائع في الأشخاص البدينين الذين تجاوزوا سن الأربعين.