وتعمل معظم التعاونيات وفق المبادئ العامة الآتية: 1- تبقى عضوية التعاونية مفتوحة لكل من يستخدم خدماتها، أو يشتري بضائعها ويقبل المسؤوليات التي تترتب على عضوية التعاونية. 2- لكل عضو صوت واحد مهما كان عدد الأسهم التي يملكها في التعاونية. وفي بعض التعاونيات يمُنح الأعضاء أصواتًا تتفق مع حجم استخدامهم لخدمات التعاونية أو شرائهم لبضائعها. 3- تدفع التعاونيات فوائد محدودة لحملة أسهمها. 4- توزع كل الأرباح على المساهمين حسب حجم استخدامهم لخدمات التعاونية، أو شرائهم لبضائعها. وتدفع عوائد استخدام خدمات التعاونية أو شراء بضائعها عادة في شكل نقدي أو في شكل بضائع وخدمات. 5- تدرب التعاونية أعضاءها في مجال إدارة أعمالهم. كما تثقف العامة في مجال تخصص العمل التعاوني. 6- تعمل التعاونيات على تطوير العمل التعاوني محليًا وإقليميًا ودوليًا.
أنواع التعاونيات
تشمل الأنواع الرئيسية من التعاونيات: 1- التعاونيات الشرائية أو التموينية. 2- التعاونيات التسويقية. 3- التعاونيات الإسكانية. 4- التعاونيات الائتمانية. 5- تعاونيات الخدمات. 6- التعاونيات العمالية.