في الوقت الراهن أصبحت دبلوماسية التجارة الخارجية منظمة أكثر مما كانت عليه منذ قرن مضى، وبالرغم من أنها أصبحت أكثر تعقيدا، إلا أن دول العالم اتفقت مع منتصف القرن العشرين على فكرة مؤداها ضرورة وجود نظام عالمي للتجارة يتكون من الهيكل العام للقوانين والممارسات المتفق عليها، وعمليات قوامها التشجيع على مراقبة مثل هذه القوانين، ومع بداية القرن الحادي والعشرين أصبحت هذه القوانين أكثر توسعا وتعقيدة. إذ إن قوانين التجارة الحالية تتكون فقط ليس من حدود متفق عليها بشأن التعريفة والكوتة، وحدود أخرى للتجارة وإنما تشتمل أيضا على الحدود المسموح بها من اغراق السوق والاعانات المالية الحكومية للصناعات المتصلة بالتجارة والصحة والمستويات الأمنية اللازمة للبضائع المتبادلة ونظام عالمي مشترك لتصنيف السلع التجارية والنظام التوافقي لتصنيف التعريفة (HSTC) ، ولا تطبق قوانين التجارة فقط على تجارة السلع أو البضائع وإنما أيضا على بضائع الخدمات - كما كان الأمر في القرن التاسع عشر. وأيضا على النظم المتعلقة بالاستثمار الأجنبي والتي تؤثر على التجارة، وعلى حماية الممتلكات الفكرية وكذلك وبشكل موسع على النظم المتعلقة بالعمل والبيئة والتي تؤثر في التجارة.

تفرض قوانين التجارة حدودا ومحاذير على الممارسات التجارية العديدة والمخادعة، بما فيها

بيع البضائع خارج البلاد بسعر أقل من السعر الذي تباع به في الوطن (المعروف باسم إغراق السوق) ، والتجارة في البضائع المقلدة (السوق الرمادية) والبضاعة التي صنعت من قبل أطفال أو سجناء، والبضاعة التي تصنع في ظروف عمل لا توفر الأمان أو السلامة.

تم توقيع الاتفاقية الرئيسية للتجارة العالمية - الاتفاقية العامة على التعريفة والتجارة (GATT) ، والتي تم توقيعها من قبل 23 دولة عام 1947 وتم تعديلها حديثا جدا (حتى وقت كتابة هذا الكتاب) في دورة أوروجواى للمفاوضات التجارية المتعددة الجوانب في التسعينات، وتتولى منظمة التجارة العالمية WTO منذ إنشائها عام 1995 تنظيم اتفاقية الجات GATT من خلال اتفاقية مراکش والتي حسمت دورة أوروجواي.