تعتبر النصيرية طائفة من غلاة الشيعة ومن الفرق الباطنية التي انشقت عن الاثنا عشرية؛ ولكن في حقيقة أمرها تحمل أفكار ومعتقدات فرقة الإسماعيلية، ولكن تدعي الانتماء إلى الشيعة الإمامية الاثنا عشرية.
وقد حصل خلاف حول سبب تسميتهم بهذا الاسم، فقيل نسبة إلى الجبال التي كانوا يسكنوها، وأن الأتراك هم الذين أطلقوا عليهم هذا الاسم، وقيل إنه نسبة إلى النصارى وذلك للقرابة التي توجد بين معتقدات النصارى والنصيرية حيث يحتفظون ببعض التقاليد والطقوس الدينية القريبة من النصارى، بالإضافة إلى مشاركتهم لهم في كثير من أعيادهم.
وأما الرأي الثالث فهو أن اسم النصيرية مأخوذ من اسم مؤسس الطائفة وهو محمد بن نصير النميري ويكنى بأبي شعيب، ويبدو أن هذا الرأي الثالث هو الأقرب إلى الصواب إذ أنه يتفق مع النسق العام حيث تُنسب معظم الفرق إلى مؤسسيها [1] .
ويرفض النصيريون أن يطلق عليهم هذا الاسم، ويطلقون على أنفسهم اسم العلويين؛ لأنهم من الطوائف التي تؤله وتقدس عليًا بن أبي طالب، وتذهب النصيرية إلى أن هذا الاسم الأصلي للطائفة، ولكن الأتراك حرموهم من هذا الاسم، وأطلقوا عليهم اسم النصيرية نسبة إلى الجبال التي يسكنونها نكاية بهم واحتقارًا لهم، وأن الفرنسيين عند انتدابهم على سوريا في بداية هذا القرن أعادوا اسم العلويين للطائفة وأصدروا مرسومًا في 1/ 9/1920 م سميت بموجبه جبال النصيرية بأراضي العلويين المستقلة [2] .
ويعتبر محمد بن نصير النميري الفارسي هو المؤسس لهذه الفرقة ويكنى بأبي شعيب، عاش في القرن الثالث الهجري، وتوفي عام 262 هـ، وعاصر ثلاثة من أئمة الشيعة الاثني عشر وهم علي الهادي (214 - 254 هـ) والحسن العسكري (230 - 260 هـ) ومحمد المهدي (255 - 000) .
زعم ابن نصير أنه الباب إلى الإمام الحسن العسكري، ولكن تنكر الشيعة الاثنا عشرية مزاعم ابن نصير في أنه الباب للحسن العسكري، ولم يكتف بذلك بل ادعى أن الإمام الثاني عشر الغائب أوصى له بالإمامة من بعده.
استقل محمد بن نصير بزعامة الطائفة، وادعى لنفسه الخصائص التي كانت للأئمة من أهل البيت فجمع بذلك الباب والإمامة.
(1) انظر: طائفة النصيرية، ص 33 وما بعدها، الحركات الباطنية، ص 321، دراسة عن الفرق، ص 243.
(2) انظر: تاريخ العلويين، ص 401 - 402، دراسة عن الفرق، ص 243، إسلام بلا مذاهب، ص 301، الحركات الباطنية، ص 337.