المضطربُ: لغةً: اسمُ فاعلٍ منْ «اضْطَربَ» . يُقالُ: اضطربَ الموجُ، أي: ضربَ بعضُهُ بعضَاً. واضطربَ الأمرُ: اختلَّ (٢) .
اصطِلاحَاً: هوَ الحديثُ المرويُّ منْ راوٍ أو أكثرَ على أوجهٍ مُختلفةٍ مؤثِّرةٍ (٣) ، معَ عدمِ إمكانيَّةِ الجمعِ أو التَّرجيحِ.
قالَ ابنُ الصَّلاحِ «ت ٦٤٣ هـ» : «المُضْطَرِبُ مِنَ الحَدِيثِ: هُوَ الذِي تَخْتَلِفُ الرِّوَايَةُ فِيهِ، فَيَرْوِيهِ بَعْضُهُمْ عَلَى وَجْهٍ، وَبَعْضُهُمْ عَلَى وَجْهٍ آَخَرَ مُخَالِفٍ لَهُ، وَإِنَّمَا نُسَمِّيهِ مُضْطَرِبَاً إِذَا تَسَاوَتِ الرِّوَايَتَانِ» (٤) .