يكون هناك تباين كبير في لون البيض والأشكال الموجودة عليه من طائر لآخر. فمثلًا، يستطيع طائر الأوك تمييز بيضه من بيض جيرانه.
يكون شكل البيض عند معظم أنواع الطيور مثل شكل بيض الدجاج المنزلي. ولكن شكل بعض البيض، مثل بيض البوم، يكون مستديرًا تقريبًا، وبيض آخر، مثل بيض الغلموت ونوع من النورس يُعرف بزمج الماء وبعض أنواع الطيور الأخرى التي تعشش في الجروف الصخرية، له طرف حاد يُقلل من فرص تدحرجه من تلك الجروف. وإذا تم تحريك بيضة لها هذا الشكل من موضعها، فإنها تدور حول محورها بدلا من أن تتدحرج بعيدًا. وللطيور المخوِّضة (تخوض في الماء) ، مثل الطيطوي أحمر الساق والقطقاط الذهبي أيضًا بيض حاد الطرف، والسبب في ذلك غير واضح فربما ساعد شكل ذلك البيض الوالدين في حضنه بكفاءة أعلى؛ وذلك لأن البيض يُكَوِّن دائرة أكثر إحكامًا حينما يجمع وطرفه الحاد في الوسط.
إن معظم بيض الطيور يكون عادة ناعمًا ومعتمًا نوعًا ما.وتضع بعض الطيور، مثل نقار الخشب بيضًا لامع السطح، بينما يضع طائر الأوك والإوز والتَّمّ والعديد من الصقور وبعض طيور النورس بيضًا ناعمًا وحُبَيْبيّ الملمس، وفي العادة يكون مكسوًّا بطبقة شمعية تجعله مقاومًا للماء. ويضع طائر الغاق والبشروش والأطيش والبجع بيضًا مكسوا بطبقة جيرية تتآكل تدريجيا أثناء فترة الحضن.