ينتقل الماء إلى محلول السكر لأن جزيئات الماء أصغر من جزيئات السكر. وهكذا فإن جزيئات الماء فقط هي التي تمرّ من خلال السلوفان، وهو غشاء شبه منفذ. وفي الوقت نفسه، فإن جزيئات السكر الكبرى تتداخل مع جزيئات الماء في الأنبوب، وتمنع بعضها من الانتقال من خلال الغشاء. وتكون النتيجة انتقال الماء إلى داخل الأنبوب بمقدار أكثر مما يخرج منه.
ومع انتقال الماء إلى داخل الأنبوب يرتفع محلول السكر ويُسبب ارتفاعًا في الضغط داخل الأنبوب. يستمر المحلول في الارتفاع حتى يتعادل الضغط في الأنبوب مع ضغط الماء الداخل إليه. ويُسمى ضغط الماء الضغط التناضحي.
التناضح والحياة. يقوم التناضح في جسم الإنسان بدور مهم في وظيفة الكليتين. كما يؤدي التناضح إلى انتقال الماء، ومختلف المغذيات بين الدم وسائر الخلايا. تتشرب جذور النبات الماء، وبعض المعادن نتيجة لعملية التناضح. ويساعد التناضح في نقل الماء والمحافظة على شكل النبات وصلابته.
استخدامات التناضح. يستخدم الكيميائيون عملية تُدعى التناضح العكسي في تنقية المياه. ففي التناضح الطبيعي ينساب الماء من الماء العذب إلى ماء البحر عندما يكون ماء البحر والماء العذب منفصلين بغشاء شبه منفذ. ولكن إذا طبق ضغط على ماء البحر، فإن حركة الماء تغيّر اتجاهها، وينتج الماء العذب عن ماء البحر. ولقد استخدم بعضُ ضحايا تحطم السفن كيس الإنقاذ الذي يرشح ماء الشرب من ماء البحر عن طريق التناضح.