ولكي نقف على كيفية عمل الألفبائية، ننطق الكلمة بصوتٍ عالٍ، ولتكن كَتَبَ مثلًا، ونُصْغي بعناية إلى الأصوات التي تتكون منها، ثم نبدأ في كتابتها مسجِّلين أولًا الحرف الذي يناسب الصوت الذي بدأنا به نطقنا وهو الكاف، ثم نضع فوقه الحركة التالية له وهي الفتحة، وهكذا في بقية الأصوات فتصبح كَتَبَ، فالتهجئة، إذن، هي ببساطة شديدة طريقة كتابة الكلمة لتمثيل الأصوات المنطوقة. انظر: النطق.
وقد اهتم علماء العربية ببيان قواعد التهجئة، وعقدوا لها فصولًا في كتبهم كما صدر في العصر الحديث أكثر من كتاب مستقل لقواعد الإملاء. ومن أهمّ هذه القواعد، خصوصًا تلك التي تُعْرف بصعوبة إدراكها، ما يلي: أ - قواعد كتابة الهمزة في أول الكلمة ومتوسطةً ومتطرفة في مثل: إنسان ـ مئات ـ بريء. ب ـ قواعد كتابة الألف في مثل: سعى وغزا. جـ ـ قواعد حذف همزة الوصل في الخط في مثل ¸الـ· التعريف إذا دخلت عليها ¸اللام· مثل:"للناس". د ـ حذف الألف المتطرفة كما في حال حذف ألف ¸ما· الاستفهامية إذا دخل عليها حرف جر، مثل ¸مِمَّ· و ¸عَمَّ· هـ ـ حذف ألف التنوين في الكلمات المنتهية بهمزة مرسومة ألفًا، نحو: (نبأ، سبأ، مبتدأ) . وـ قواعد لما يُوصَل ويُفْصل في الكتابة نحو: (كُلّ ما، كُلّما ـ أين ما، أينما) .
انظر أيضًا: الاختصار؛ الألفباء؛ الصائت؛ الحروف العربية؛ الخط العربي؛ الكتابة العربية.