ويعتقد بعض العلماء أن الكائنات الحية الأولى عاشت في البحر وتكاثرت لاجنسيًا. كما يعتقدون أيضًا أن التكاثر الجنسي تطور أيضًا تدريجيًا في البحر. وبعد انتقال الكائنات الحية للعيش على اليابسة، تطورت تدريجيًا طرائق معقدة للتكاثر الجنسي.
تشرح هذه المقالة التكاثر في الكائنات الحية بخلاف الجنس البشري (الإنسان) . أما بالنسبة للتكاثر البشري، فانظر: التكاثر البشري.
كيف تنقل المورثات
أثناء عملية التكاثر، ينقل الكائن الحي نسخة من مورثاته إلى نسْله. وتوجد المورثات ضمن تركيبات خيطية تدعى الصبغيات (الكروموزومات) . والبكتيريا كائنات حية أحادية الخلية ذات صبغي واحد فقط يتألف من خيط واحد من د ن أ. وفي الكائنات الحية الأكثر تعقيدًا تحتوي كل خلية من خلايا الجسم على نسختين من كل صبغي، مرتبتين على شكل أزواج، ويطلق على الخلايا ذات الصبغيات الزوجية الخلايا الضعفانية، في حين تدعى الخلايا المحتوية على نسخة واحدة لكل صبغي الخلايا الفردانية.
في التكاثر الجنسي يتشكل الكائن الحي الجديد من اتحاد النطفة من الذكر مع البيضة من الأنثى. في هذه الصورة ، تخترق نطفة الهمستر بيضة همستر مستديرة.
في التكاثر اللاجنسي ينمو الكائن الحي الجديد من كائن حي أحادي الوالد. تظهر هذه الصورة انشطار البَراميسيوم إلى فردين مستقلين في عملية تدعى الانشطار الثنائي.