ذكرني ما طالعته في العددين الخامس والسادس من مجلة المقتبس الغراء (4: 273) بما كنت قد عنيت بجمعه منذ سنوات من الأوائل (أي أول من عمل شيئًا) عند القدماء من يونان ورومان وفرس وعرب ثم عند من جاء بعدهم من الأمم إلى عهدنا من أعارب وأعاجم ولا يخفى ما في هذه الأبحاث من المحاضرات التاريخية والأدبية والعلمية واللغوية الخ فرأيت الآن أن ألخص مقدمة هذه الرسالة وبعض مباحثها لعل القراء الكرام يرون فيه تفكهة وجمامًا وهاك نبذة منها:
لم يفت العرب جمع (الأوائل) شأنهم في كثير من الموضوعات التي طرقوها وألفوا فيها على حين لم يطرق مثلها كاتب أعجمي وعلم الأوائل هو كما عرفه الحاج خليفة في كتابه كشف الظنون الشهير (طبعة مصر 1: 132) ما يتعرف منه أوائل الوقائع والحوادث بحسب المواطن والنسب وموضوعه وغايته ظاهرة وهو من فروع علم التواريخ والمحاضرات لكنه ليس بمذكور في كتب الموضوعات وقد ألحق بعض المتأخرين مباحث (الأواخر) فيه وألفوا فيه كتبًا عددها ملخصة وهاك تفصيلها من مظانها الأخرى:
1ـ أول من صنف في (الأوائل) أبو هلال حسن بن عبد الله العسكري المتفوى سنة 395 هـ (1004 م) وسمى رسالته (الأوائل) وهي مختصرة.
2ـ ومن المؤلفات فيها (محاسن الوسائل في علم الأوائل) للقاضي بدر الدين محمد ابن عبد الله السبكي المتوفى سنة 769 هـ ـ 1367 م.
3ـ (إقامة الدلائل على معرفة الأوائل) للحافظ شهاب الدين أبي الفضل أحمد بن علي بن حجر العسقلاني المتوفى سنة 852 هـ ـ 1448م.
4ـ (الوسائل إلى معرفة الأوائل) لجلال الدين السيوطي الشهير المتوفى سنة 911 هـ ـ 1505م لخص فيه أوائل العسكري المذكور آنفًا وزاد أضعافه ورتبه ترتيب الفقه وختمه بالعلم والأمثال وفيه منظومة بالرجز اسمها الوسائل ويرجح أنها أرجوزة وسائل السائل إلى معرفة الأوائل التي ذكرها كشف الظنون ـ 2: 415.
5ـ محاضرة الأوائل ومسامرة الأواخر وهو مختصر للشيخ علي دده اتمه سنة 889 هـ ـ 1589م ووضعه على قسمين الأول في فصول الأوائل مرتبًا على 37 فصلًا والثاني في فصول الأواخر وفيه 4 فصول.